《庄子·让王》记载了一位民间隐士，名说，战国时楚国人，以屠羊卖羊为业，故称屠羊说。当时，伍子胥为了报杀父之仇，帮助吴国攻打楚国，楚国一败涂地，楚昭王逃难出奔随国。楚国百姓们见国君出逃，也纷纷随之逃命，屠羊说也在逃难之列。逃亡途中，昭王碰到了好多困难，没人有办法解决，屠羊说想出办法帮他度过难关。等到楚国一复国，楚昭王论功行赏，就想给屠羊说封个官，于是派大臣去问屠羊说希望做什么官。谁知屠羊说回答说：“大王失国，说失屠羊。大王反国，说亦反屠羊。臣之爵禄已复矣，又何赏之有。”意思说“大王失去了国位，我也随之失去了羊肉摊；现在大王恢复了国土，我也恢复了羊肉摊，这等于恢复了我原先的爵禄，还要赏赐什么呢?” 楚昭王一听之下，感到很意外，非要给他个官当。屠羊说又解释道：“大王失国，非臣之罪，故不敢伏其诛；大王反国，非臣之功，故不敢当其赏”。意思说楚国失败，不是我的过错，故我没有请求大王杀了我；今大王复国，也不是我的功劳，我又怎能领赏呢？无功不受禄呀! 楚王见屠羊说如此淡泊，知道他不是等闲人，就想召见他。不料屠羊说还是不为所动，说：“按照楚国的法规，建立大功受重赏者才能面见国君。我文没有安邦之智，武没有杀敌之勇。吴国打进来时，我为怕死而跟您一块儿逃命，不是为了效忠大王而跟随的。现在大王要见我，会违背国家法约，我不愿因此为天下人讥笑。” 这么一说，楚王越发放不下了，又让大臣司马子綦去劝说，楚王对司马子綦曰：“屠羊说居处卑贱而陈义甚高，子綦为我延之以三旌之位。”这次楚王要以三公高位以待之。司马子綦先礼后兵，见劝说无效，就没收了羊肉摊。屠羊说说：“我知道三公高位比羊肉摊不知道要高贵多少倍!君王给我万钟之禄，我卖羊肉一辈子赚不了那么多。可我岂能贪图高官厚禄而使君主得一个滥行奖赏的恶名呢?我不能这么做，还请把羊肉摊还给我吧”。。屠羊说最终没有接受爵禄，实践了道家功成、名遂、身退的济世自处之道。
后清曾国藩曾写诗引用屠羊说的典故以诫其弟傲慢坐大，诗曰：“左列钟铭右谤书，人间随处有乘除；低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚”。。
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